Définition simple
Nous pouvons estimer la fréquence ou la probabilité d’un événement à partir de la facilité avec laquelle ses exemples nous viennent à l’esprit.
Explication détaillée
Pour estimer une fréquence ou une probabilité, nous pouvons nous appuyer sur la facilité avec laquelle des exemples nous viennent à l’esprit. Cette facilité dépend aussi de ce que nous avons récemment vu, de ce qui nous a marqués et de la manière dont nous cherchons nos souvenirs.
Tversky et Kahneman (1973) étudient cette heuristique et des erreurs de jugement associées. Leur article de 1974 la replace parmi d’autres raccourcis du jugement. Cela ne signifie pas que se souvenir facilement d’un événement conduit toujours à surestimer sa fréquence.
Exemple
Exemple fictif : après avoir vu plusieurs vidéos de vols de vélos, Inès conclut que ces vols ont fortement augmenté dans sa ville. Ces vidéos lui viennent immédiatement à l’esprit, mais elle ne connaît ni leur date ni leur lieu et ne dispose pas de statistiques locales.
Sur les réseaux sociaux, plusieurs publications peuvent montrer le même événement. Compter mentalement les vidéos comme autant d’événements distincts peut renforcer une impression trompeuse de fréquence. Cet exemple illustre un risque de raisonnement ; il ne mesure pas l’effet d’un algorithme particulier.
Contre-exemple
Si des données locales comparables, sur la même période et avec des méthodes stables, montrent une hausse, l’inquiétude peut être justifiée. Un souvenir marquant peut signaler un problème réel.
Mécanismes possibles
La facilité de rappel sert parfois d’indice de fréquence. Cet indice devient trompeur lorsque les exemples mémorisés ne représentent pas correctement l’ensemble des cas.
Erreurs d’interprétation fréquentes
Confondre disponibilité et confirmation : la première concerne la facilité de rappel ; la seconde, le traitement favorable d’informations compatibles avec une conviction. Elles peuvent se combiner sans être identiques.
Moyens de limiter le biais
Rechercher la source initiale, la date et le lieu des exemples ; vérifier si plusieurs publications concernent un même cas.
Comparer des statistiques portant sur une population et une période définies. Demander : « Combien de cas, sur combien de situations possibles ? » Ces démarches aident à vérifier l’impression plutôt qu’à l’écarter automatiquement.
Concepts liés
Sources et références
Références associées à cette fiche.
- Auteur
- Amos Tversky et Daniel Kahneman
- Titre
- Availability: A heuristic for judging frequency and probability
- Année
- 1973
- Publication
- Cognitive Psychology, 5(2), 207–232
- DOI
- 10.1016/0010-0285(73)90033-9
- Type de source
- Article scientifique original
- Auteur
- Amos Tversky et Daniel Kahneman
- Titre
- Judgment under Uncertainty: Heuristics and Biases
- Année
- 1974
- Publication
- Science, 185(4157), 1124–1131
- DOI
- 10.1126/science.185.4157.1124
- Type de source
- Article scientifique de synthèse des travaux des auteurs
Types prévus : étude, méta-analyse, ouvrage, encyclopédie, source primaire…